Comprendre l’obsolescence : un défi complexe aux multiples visages

Qu’est-ce que l’obsolescence ?

Quand on entend le mot obsolescence, qu'est-ce qui vous vient à l'esprit ? La plupart des gens pensent à leur téléphone qui devient dépassé et qui doit être remplacé. Cependant, ce phénomène ne se limite pas à la technologie. En effet, il existe en réalité 26 typologies d'obsolescence.

Voici quelques exemples :

L’obsolescence technique

Cela se produit lorsque de nouvelles technologies rendent obsolètes des produits existants, soit parce que leurs performances deviennent insuffisantes, soit parce qu’ils ne sont plus compatibles avec les nouvelles générations de technologie (Tollemer, 2012). Ce phénomène est plus fréquent dans les secteurs en constante évolution comme l'électronique, l’informatique, et les télécommunications. Par exemple, les anciennes versions de logiciels peuvent ne plus être compatibles avec les nouveaux systèmes d'exploitation ou matériels, obligeant les utilisateurs à effectuer des mises à niveau. Concernant les logiciels, Windows 10 cessera bientôt de bénéficier des mises à jour, des correctifs de sécurité et du support technique, et si les utilisateurs ne veulent pas mettre à jour leur logiciel, les mises à jour de sécurité ne seront plus gratuites. Windows 11 nécessite un composant spécifique, le TPM 2.0. Selon Canalys Research (2023), cela peut rendre environ 20 % du parc informatique mondial obsolète (Sriram, 2023). Il en va de même pour les smartphones : chaque nouveau modèle d'iPhone rend les anciens modèles obsolètes.

L’obsolescence fonctionnelle

Même si un produit fonctionne toujours, il peut perdre de la valeur s’il ne répond plus aux besoins actuels (Cooper, 2004). Par exemple, les voitures sont équipées de fonctionnalités adaptées aux besoins locaux. Dans les pays froids avec des hivers rigoureux comme le Canada, le chauffage est essentiel, tandis que dans des pays tropicaux comme le Burkina Faso, la climatisation représente une fonctionnalité bien plus pertinente. Dans ce contexte, le chauffage devient fonctionnellement obsolète.

L’obsolescence économique

Dans ce type d'obsolescence, ce ne sont pas les performances techniques du produit qui posent problème, mais des facteurs économiques extérieurs (coût d’utilisation, d’entretien ou de réparation) qui compromettent sa viabilité (Tollemer 2012). Ainsi, lorsque le coût d’un retrofit dépasse celui de l’achat d’une machine neuve, la viabilité financière du maintien de l’ancien équipement disparaît : investir n’a plus de sens, et celui-ci est alors considéré comme obsolète d’un point de vue économique. Pour nous, il est essentiel de proposer des solutions viables pour traiter l’obsolescence, afin que l'écologie ne reste pas un privilège réservé à ceux qui en ont les moyens.

L’obsolescence esthétique/sociale

Cette typologie repose sur la perception des consommateurs : un produit peut être jugé vieux ou démodé, non pas parce qu’il est défectueux, mais parce qu’il ne correspond plus aux goûts ou aux tendances (Tollemer, 2012). Cela entraîne souvent une surconsommation et du gaspillage, les consommateurs remplaçant des articles parfaitement fonctionnels pour rester à la pointe des tendances. C’est particulièrement fréquent dans le secteur de la mode (« fast fashion »). Des vêtements sont achetés pour une micro-tendance et finissent dans des poubelles après quelques semaines. En conséquence, les cycles de vie des vêtements deviennent de plus en plus courts.

L’obsolescence écologique

Avec l’évolution des normes environnementales, les produits anciens peuvent devenir non conformes. Les gouvernements adaptent la réglementation en fonction des avancées technologiques et de l'évolution des valeurs sociétales. Les fabricants et les consommateurs sont tenus de s'y conformer, ce qui rend obsolètes les technologies anciennes et non conformes (Déméné, Marchand, 2015). Par exemple, dans les restaurants McDonald's à travers le monde, les pailles en plastique et autres articles à usage unique ont été remplacés par des alternatives biodégradables, en réponse aux réglementations gouvernementales sur le plastique et aux engagements de l’entreprise en matière de responsabilité sociale et environnementale (RSE).

L’obsolescence prend de nombreuses formes, mais elles nécessitent toutes une chose : une gestion intelligente.

Où intervenons-nous ?

Comprendre l'obsolescence est une chose, la gérer en est une autre. C'est là que nous intervenons. Chez Greentrack Genius, nous ne nous contentons pas d'identifier les risques d'obsolescence, mais nous les anticipons et les gérons dès le départ.

Pour chaque projet, nous établissons un cahier des charges complet, adapté aux besoins du client. Cela signifie que nous travaillons par lots complets plutôt que par des solutions ponctuelles, en tenant compte non seulement des aspects techniques d'un composant, mais aussi de données factuelles telles que la stabilité du fournisseur, la disponibilité sur le marché et la conformité aux réglementations en constante évolution. Notre analyse intègre également les 26 typologies d’obsolescence, ce qui nous permet d’offrir une vision à 360°.

Alors que certains concurrents se focalisent principalement sur les listes de pièces ou un suivi partiel, nous privilégions une approche globale qui intègre l’ensemble des paramètres afin de proposer des solutions durables et pérennes. Autrement dit, nous ne nous contentons pas de vous aider à réagir à l'obsolescence, nous vous aidons à la devancer.

Références :

1. Sriram, A. Microsoft ending support for Windows 10 could send 240 mln PCs to landfills – report [En ligne]. 21 Decembre 2023. [Consulté le 25 août 2025]. Disponible à l’addresse : https://www.reuters.com/technology/microsoft-ending-support-windows-10-could-send-240-mln-pcs-landfills-report-2023-12-21/

2. COOPER, T. Inadequate Life? Evidence of Consumer Attitudes to Product Obsolescence. Journal of Consumer Policy. 2004. Vol. 27, p. 421-449. [Consulté le 25 août 2025]. DOI : https://doi.org/10.1007/s10603-004-2284-6

3. DÉMÉNÉ, C. et MARCHAND, A. L’obsolescence des produits électroniques : des responsabilités partagées [En ligne]. Les ateliers de l’éthique. 2015. Vol.10, n°1, p. 4-32. [Consulté le 25 août 2025]. DOI : https://doi.org/10.7202/1032726ar. Disponible à l’addresse : https://www.erudit.org/en/journals/ateliers/2015-v10-n1-ateliers02042/1032726ar

4. TOLLEMER, L. L’obsolescence programmée. 2012. Montpellier: Université de Montpellier. 1, 2011‑11.